Koncert si přišlo poslechnout na 50.000 lidí. Promluvil k nim i sám Mandela, který všechny požádal, aby podpořili jeho charitativní organizaci 46664, která pomáhá nemocným AIDS.

Několikahodinovou akci zahájil americký herec Will Smith, po něm se k mikrofonu dostala celá řada dalších celebrit. Zpívali například zpěvačky Annie Lennox a Amy Winehouse, kapely Queen, Simple Minds či Sugababes. Na pódiu se objevil i jezdec formule 1 Lewis Hamilton.

"Před dvaceti lety Londýn hostil historický koncert, který vyzval k našemu osvobození," řekl Mandela divákům poté, co mu zazpívali narozeninový popěvek Happy Birthday. Kulatiny slaví bývalý vůdce JAR 18. července.

"Vaše hlasy se nesly přes vodu a inspirovaly nás daleko v našich vězeňských celách."

Mandela se stal legendou ještě za svého života. Po 27 letech strávených ve vězení a nástupu do čela Jihoafrické republiky po prvních všerasových volbách v dubnu 1994 se velkou měrou zasloužil o přechod k demokracii a o údajné usmíření v jihoafrické společnosti. Za své snažení získal v roce 1993 Nobelovu cenu za mír.