Prach starý 4,5 miliardy let!

Z nekonečných hlubin vesmíru se včera krátce po 11. hodině SEČ vrátila na Zemi kosmická sonda Stardust (Hvězdný prach) a přistála v poušti amerického Utahu. Její mise je opředena superlativy, jaké nemají v historii létání do vesmíru obdoby. Po sedmi letech od svého startu přináší první vzorky komety, jaké kdy vědci spatřili. Během svého putování urazila neskutečnou vzdálenost 4,8 miliardy kilometrů. A nakonec se k zemskému povrchu přiřítila rychlostí 46 440 kilometrů v hodině, což je hodnota, jaké dosud nedosáhlo žádné těleso vyrobené člověkem. Sonda Stardust přistála u vojenské základny Dugway v utažské poušti. Astronomům se s jejím návratem plní odvěký sen. Konečně budou moci zkoumat vzorky komety. Jde o vesmírný útvar s názvem Wild 2, jehož stáří se odhaduje na 4,5 miliardy let, což znamená, že pochází z doby vzniku naší sluneční soustavy! "Díky materiálu z komety se můžeme podívat zpět v čase," říká s nadšením Chris Jones z NASA. Během příštího týdne má být 46kilové pouzdro s nákladem převezeno odborníky z NASA do Johnsonova vesmírného střediska v Houstonu, kde se s dovezeným materiálem začne pracovat. Pevný mimozemský materiál se na naši planetu dostává poprvé po 34 letech, kdy v roce 1972 přivezl koráb Apollo 17 vzorky prachu a hornin z Měsíce. Sonda Stardust, která během mise třikrát obletěla Slunce, se dostala na půl cesty k Jupiteru, kde před dvěma lety zachytila speciálním zařízením podobným tenisové raketě vzorky prachu z komety Wild 2. Celý náklad sondy se údajně vejde na kávovou lžičku, jeho důležitost je však obrovská.