Kosmická paralympiáda: Vlajku na zahájení nesl astronaut bez nohy, má letět na ISS
Paralympijské hry ukazují světu, že handicapy nemusejí být nepřekonatelné. A posouvá se to stále dál. Jeden z vlajkonošů na slavnostním zahájení, John McFall, sice nemá nohu, i tak by ale měl letět na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS).
John se narodil 25. dubna 1981 v městečku Frimley nedaleko Londýna, v mládí běhal a hrál hokej. Po maturitě vyrazil do světa, v Thajsku však dostal smyk s mopedem, kvůli němuž přišel o nohu - museli mu ji amputovat nad kolenem. To mu bylo 19 let.
Ve sportu pak pokračoval i s protézou, mj. zvládal horské kolo a lezení po stěně, živil se jako fitness instruktor - hlavně ale dál běhal. Roku 2004 se zúčastnil prvního závodu. Jeho kariéra v atletice vyvrcholila stříbrnými medailemi na světových šampionátech 2006 a 2007 a pak na paralympijských hrách v Pekingu 2008, kde v běhu na 100 metrů získal bronzovou medailí. V jiných světových soutěžích na 200 metrů bral i zlato.
Posléze s aktivní závodnickou kariérou skončil, neboť šel studovat medicínu. Je doktorem specializovaným na úrazy a ortopedii.
Do novin se po olympijském úspěchu znovu dostal po 14 letech: Evropská kosmická agentura (ESA) si jej vybrala coby speciálního astronauta. Jako první na světě ESA detailně zkoumá, jak zpřístupnit lety do vesmíru i lidem s handicapem. John McFall absolvoval stejný základní výcvik jako pětice nových astronautů a další členové astronautské zálohy, kam patří i český pilot gripenů Aleš Svoboda.
John McFall zatím nemá jisté, kdy, či zda vůbec, se na ISS podívá, pomáhá však ve výzkumném programu bádat, jaká kritéria jsou vlastně pro cesty v kosmických lodích potřebná a kde některý handicap lze překonat - ať už jde o chybějící úd, nebo třeba příliš velký či naopak malý vzrůst.
„V červenci 2024 studie, která se zaměřuje na oblasti, jako je výcvik, zdravotní požadavky a provoz, identifikovala a oznámila, že neexistují žádné technické překážky, které by bránily možnosti vyslat na takovou misi k ISS astronauta s postižením, jako je to Johnovo,“ uvedla ESA. „Svou účastí v této studii sehrál John zásadní roli při uvolňování cesty k větší inkluzivitě v kosmickém sektoru i ve společnosti.“
A jak s odstupem vzpomíná na svou nehodu? „V některých ohledech byla tím nejlepším, co mě kdy potkalo. Dalo mi to soustředění, hnací sílu, každý den je pro mě novou výzvou,“ popsal listu South Wales Evening Post. „Vždycky jsem měl seznam cílů a přání, které se po nehodě nezměnily - jen změnily směr. Ztráta nohy změnila můj život, ale nezměnila to, kdo jsem.“
První kosmonautkou s protézou se už stala Hayley Arceneauxová (32), v roce 2021 se zúčastnila prvního zcela soukromého letu do vesmíru. Misi Inspiration4 hradil a organizoval Jared Isaacman ve spolupráci s firmou SpaceX Elona Muska. Zdravotnice Hayley však nemá tak výrazný handicap jako John McFall: Kvůli rakovině dostala titanovou protézu kolene a výztuhu stehenní kosti.
„Je mi opravdovou ctí, že tu dnes mohu stát jako paralympionik a člen záložního týmu astronautů s tělesným postižením,“ komentoval teď McFall svou speciální roli na slavnostním zahájení paralympijských her. Nepřijel tam coby Brit, reprezentoval celou paralympijskou komunitu, stejně jako francouzský jachtař a paralympijský vítěz Damien Seguin.
„Rád bych si myslel, že moje přítomnost na letošním ceremoniálu v mé nové roli v Evropské kosmické agentuře svědčí o úspěchu, dosahu a odkazu paralympijského hnutí a je jeho ztělesněním,“ dodal astronaut. „S každým novým krokem na své cestě jsem hrdý na to, že mohu zpochybňovat předsudky ohledně profesních rolí, v nichž bychom měli očekávat lidi s tělesným postižením. Jsem odhodlaný podílet se na vytváření základů budoucnosti, která bude rozmanitá, inkluzivní a plná příležitostí pro všechny.“
Buďte první, kdo se k tématu vyjádří.