Bombardoval Irák, umí rusky a zakázal by zbraně. Astronaut Kelly kandidátem na viceprezidenta?

Kandidáti na prezidenta a viceprezidenta USA se zpravidla rekrutují z řad guvernérů a senátorů. Mark Kelly (60) je sice ve funkci teprve čtvrtým rokem, ale do politiky a mezinárodního dění má solidní vhled – díky své kariéře v Námořnictvu spojených států a NASA, jakož i díky dramatické politické kariéře jeho ženy Gabrielle Giffordsové (54).

Mark Kelly pochází z New Jersey, oba rodiče byli policisté. Jeho to táhlo k moři, do oblak – a nakonec ještě výš. Vystudoval námořní vědu, později přidal letecké inženýrství – a už dřív začal létat zejména na bitevníku Námořnictva Spojených států Grumman A-6E Intruder. V jeho kokpitu absolvoval 39 bojových misí v rámci Operace Pouštní bouře (1990-91) proti vojskům iráckého diktátora Saddáma Husajna. Pak povýšil na zkušebního pilota, létal na víc než padesátce různých strojů. Z nejlepších členů této letecké elity se pak rekrutují piloti kosmických lodí.

Ve výběrovém řízení NASA uspěl Mark Kelly roku 1996, stejně jako jeho jednovaječné dvojče Scott. První sourozenci ve vesmíru, nota bene dvojčata, byli velice užitečnými „laboratorními králíky“ pro zkoumání kosmických misí na lidský organismus. Zatímco Scott strávil skoro rok na Mezinárodní vesmírné stanici (ISS), Mark pravidelně podstupoval stejné lékařské testy na Zemi. Ve vesmíru strávil méně času než Scott, dvakrát startoval jako pilot a dvakrát jako velitel raketoplánů Space Shuttle. Naposledy v kokpitu Endeavour, v jeho poslední misi (a posledním letu strojů Space Shuttle na ISS) roku 2011.

Sice netrávil moc času s ruskými kolegy, i tak se jako všichni návštěvníci stanice musel naučit rusky a podstoupil výcvik v zařízeních ruského kosmického programu. Kdo ví, zda si na jazyk ještě vzpomněl, když se loni setkal s ukrajinskými piloty na arizonské základně, kteří se tam školili na americké stíhačky F-16.

Téhož roku dvakrát navštívil i Ukrajinu, setkal se mj. s prezidentem Volodymyrem Zelenským (věnoval mu upomínkovou mikinu své kosmické mise). Uvítal ho i ve Washingtonu, kde senátor lobbuje za silnější podporu zemi napadené Ruskem. Tyto zkušenosti ho můžou činit dobrým viceprezidentským kandidátem po boku Kamaly Harrisové, která kariéru udělala jako prokurátorka a kalifornská ministryně spravedlnosti – Kelly by ji vhodně doplnil v otázkách zahraničí a bezpečnosti.

Politiku bedlivě sleduje podstatně déle než ty čtyři roky, co je senátorem. Jeho druhou manželkou je totiž arizonská politička Gabby Giffordsová. Poznali se roku 2003 na obchodní delegaci do Číny, o rok později se Kelly rozvedl s první chotí Amy Babisovou. Giffordsová tehdy zasedala v arizonském senátu, a než se roku 2007 vzali, povýšila do federální Sněmovny reprezentantů.

Atentát na manželku

Její kariéru předčasně ukončil střelec na politickém mítinku v Tucsonu. Šest lidí 8. ledna 2011 zabil a dalších 13 zranil; kongresmanku střelil do hlavy, ale jako zázrakem přežila. Zasáhl však mozek. Giffordsová se měsíce učila znovu mluvit a chodit, na sto procent se jí řeč a zrak nevrátily, a tak aktivní politickou dráhu pověsila na hřebík. Její stav se ale relativně rychle zlepšil natolik, že mohl manžel bez větších výčitek v květnu odletět na svou poslední kosmickou misi. Na palubu mu dokonce zavolal Benedikt XVI., coby první papež telefonující do kosmu. Požehnal i jeho ženě, která měla zrovna za sebou další operaci lebky.

S aktivní politikou Giffordsová skončila, ovšem s manželem se stali aktivisty za silnější regulaci zbraní. A to je téma, na které mnozí voliči amerických demokratů slyší. Žhavé i vzhledem k pokusu o atentát na Donalda Trumpa, kde útočník střílel kontroverzní puškou typu AR-15 - častou volbou amerických masových vrahů, jež je však pro zastánce svobody ozbrojování vlajkovým modelem. Jistě by Giffordsová byla aktivní a platnou druhou dámou - navíc by v případě vítězství Harrisové USA neměly první dámu, nýbrž druhého gentlemana Douga Emhoffa.

Co bude po odstoupení Bidena? Kamala Harrisová favoritkou, ve hře i guvernér Kalifornie. A co Obamová?

Může si tedy Harrisová vybrat Kellyho za svého „parťáka“ (running mate) do voleb? „Mé zdroje mi říkají, že ho má hodně ráda a dobře ho zná, už ji i veřejně podpořil, a to velmi rychle,“ komentovala speciální reportérka CNN Jamie Gangelová. „A vím, že jejich tábory spolu hodně komunikují.“

„Je tou správnou osobou, která porazí Donalda Trumpa a povede naši zemi do budoucnosti. Má mou podporu při nominaci a Gabby a já uděláme vše pro to, aby byla zvolena prezidentkou Spojených států,“ tweetoval senátor v neděli. Předtím loajálně vystupoval na podporu tandemu Biden-Harrisová, prezidenta ale ocenil za těžké rozhodnutí kandidatury se vzdát.

Kdo jiný připadá v úvahu na post viceprezidenta? „I další jména budou povědomá. Hodně byl zmiňován guvernér Kentucky Andy Bashir, guvernér Severní Karolíny Roy Cooper, guvernér Pensylvánie Josh Shapiro… Samozřejmě jsou tu i další, ale toto jsou jména, která slýchám,“ dodala reportérka Gangelová. Její kolega ze CNN Jeff Zeleny dodal ještě guvernéry Illinois a Minnesoty J. B. Pritzkera a Tima Walze. 

„Harrisová si bude svého kandidáta na viceprezidenta vybírat sama, získá-li stranickou nominaci. Ale slýchám, že na nominaci čekat nebude,“ dodal Zeleny. Přece jen zbývá do voleb jen něco přes tři měsíce.