Hlavní hrdinku nevidí jako romantickou figuru. "Carmen je citově vyprahlá, osamělá žena, která muže využívá. Má nakročeno k záporné postavě," popsal Pilař. Děj nahlíží spíše perspektivou Dona Josého, jehož Carmen zcela opanuje. Kvůli vášni ke krásné cikánce se pak jeho spořádaný život rozkládá a spěje k tragédii. Nakonec se José mění v pašeráka a vraha.
Spolu s Josého světem se mění a rozpadá i scéna, kterou výtvarník Aleš Valášek sestavil z beden tabákového listí. Výpravná a vizuálně atraktivní inscenace je celkově výtvarně stylizovaná do 40. let 20. století.
Východiskem hudebního nastudování se stala kritická edice opery z roku 1999, která se vrací k původní podobě díla tak blízko, jak je to prostřednictvím dochovaných materiálů jen možné. Oprašuje Bizetovu orchestraci z roku 1875.
Postavu Carmen ztvární maďarská mezzosopranistka Atala Schöcková v alternaci s Janou Hrochovou. Od příští sezony do inscenace vstoupí také Václava Krejčí Housková. Dona Josého si zazpívají Alexandru Badea a Luciano Mastro.
Schöcková zpívá Carmen v Budapešti, ale také na dalších známých evropských scénách. Zkoušky v Brně si pochvaluje. S nadsázkou poukázala jen na množství doutníků, které jí - nekuřačce - role předepisuje. Inscenace má premiéru 18. března v Janáčkově divadle.
