Bývalá letecká základna v tomto středoalbánském městečku dříve sloužila jako útočiště 224 stíhacích letounů MiG sovětské a čínské výroby. Stíhačky byly však v roce 2005 vyřazeny a na albánský vzdušný prostor od roku 2009 dohlíží sousední Itálie a Řecko.

"Základna je první stopou NATO na západním Balkáně, neboť přemění (město) Kuçova na první leteckou základnu NATO v regionu," uvedla Xhaçkaová. Dodala mimo jiné, že region tak nyní vstoupil do nezvratného procesu integrace do NATO.

Nová základna bude Severoatlantické alianci sloužit pro zajištění logistiky, vojenské tréninky a pro uložení zásob. Podle agentury Reuters zařízení oživí i místní ekonomiku.