Stejně jako před pěti lety proti němu sociální demokracie (SPD) nasadila politoložku Gesine Schwanovou (66), která by se v případě zvolení stala první německou prezidentkou.

Dohromady 1224 volitelů může vybírat ze čtyř kandidátů, fakticky však půjde o souboj kandidátů dvou největších vládních stran. Köhlera oficiálně nominovala Křesťanskodemokratická unie (CDU) kancléřky Angely Merkelové. Uznávaného ekonoma podporuje také sesterská Křesťanskosociální unie (CSU), stejně jako liberální Svobodná demokratická strana (FDP) a uskupení Svobodní voliči. Dohromady tyto subjekty disponují těsnou absolutní většinou.

Schwanovou podporují kromě SPD i Zelení. Postkomunistická strana Levice nasadila vlastního kandidáta a navíc není vyloučeno, že někteří její volitelé dají v tajném hlasování přednost Köhlerovi.

Volby se konají v den 60. výročí trvání Spolkové republiky Německo a německé ústavy. Ta německému prezidentovi přiznává podobně omezené pravomoci, jakých užívá jeho český protějšek.