Horkovzdušný balón se 16 lidmi pohltily plameny. „Nikdo nepřežil,“ řekl šerif

K pádu došlo okolo 7:40 místního času (14:40 SELČ) u města Lockhart vzdáleného asi 45 kilometrů jižně od Austinu. Balón se zřítil do zemědělské oblasti na místní pole, podél něhož vedou stožáry vysokého napětí. 

„Balón byl plný lidí a v tuto chvíli se nezdá, že by havárii někdo přežil. Vyšetřovatelé nyní zjišťují počet a identitu obětí,“ uvedl v prohlášení šerif okresu Caldwell Daniel Law. Mluvčí Národního úřadu pro bezpečnost v dopravě (NTSB) později potvrdil, že na místě je „větší množství mrtvých“, přesný počet však neuvedl. 

Statement issued by #Caldwell County Sheriff's office. pic.twitter.com/M2Ti6TB1B2

— R. Fisk, ATO, MEMS (@fiskcg) 30. července 2016

Místní obyvatelka Margaret Wileyová agentuře AP řekla, že přibližně půl kilometru od svého domu uslyšela podivné zvuky a spatřila „ohnivou kouli“ těsně nad zemí přímo v místě, kde jsou stožáry a elektrické dráty. Právě ona prý zavolala na tísňovou linku.

Podle videa z místa to vypadá, že balón navíc při dopadu přepůlilo elektrické vedení. 

Mluvčí organizace sdružující americké balónové letce Jeff Chatterton uvedl, že jde o vůbec nejtragičtější zaznamenanou nehodu svého druhu na západní polokouli. „Každý rok vzlétnou tisíce balónů. Tohle je bezpochyby tragédie, ale spíše ojedinělá,“ poznamenal mluvčí, podle něhož provozuje komerční balónové lety v Severní Americe na 150 společností.

Na Slapech se potopila loď, na palubě bylo 50 lidí

Pro tyto lety není na rozdíl od cest letadly nutné pořizovat seznam pasažérů, proto se úřady obávají, že sčítání a identifikace obětí bude velmi složitá.

Texaský guvernér Gregg Abbott vyjádřil soustrast příbuzným obětí a všem obyvatelům Lockhartu. „Vyšetřování příčiny této tragické nehody bude pokračovat a já žádám celý Texas, aby se připojil k modlitbám za zemřelé,“ uvedl guvernér v prohlášení.