Zřejmě sunnitský extremista se odpálil ve čtvrti Iskan, která leží v západní oblasti Bagdádu. Terčem jeho vražedného činu se stali šíitští věřící, kteří připravovali oslavu svátku ášúrá. Tím si šíitští muslimové připomínají smrt vnuka proroka Mohameda imáma Husajna, který zemřel v roce 680 v bitvě u Karbaly.

K útoku se zatím nikdo nepřihlásil. Na šíity se ale takovými krvavými útoky zpravidla zaměřují radikálové zejména z takzvaného Islámského státu (IS), ale i z dalších sunnitských skupin. Podle nich jsou šíité odpadlíci od muslimské víry a nezaslouží si nic jiného než smrt.

Kvůli svátku ášúrá přicházejí každý rok do Iráku, především do Karbaly, kde je Husajn pohřben, stovky tisíc šíitských poutníků.