Manželé, kterým je více než 80 let, v oblasti nedaleko hranice s Mali desítky let provozovali kliniku. Uneseni byli 15. ledna, tedy ve stejný den, kdy ozbrojenci zaútočili na kavárnu a hotel v Burkině Faso. Při útoku zahynulo 30 lidí.

Islámští radikálové z organizace Al-Káida v muslimském Maghribu (AQIM) se už v lednu přihlásili k útoku a tento pátek také únosu manželského páru. Uvedli, že ženu propustí bezpodmínečně vzhledem k veřejnému tlaku, ale také kvůli poučení od velitelů Al-Káidy, kteří prý radí nezatahovat ženy do války.