Islámský stát od února ovládá velké oblasti v okolí Syrty, která leží na pobřeží asi 450 kilometrů východně od metropole Tripolisu. Islamistické milice Fadžr Líbjá od loňského léta kontrolují hlavní město a rovněž třetí největší libyjské město Misurátu. Jedna ze skupin Fadžr Líbjá měla podle agentury AFP za úkol bránit Syrtu, stáhla se ale prý poté, co byla povolána do Tripolisu.

Libye se propadla do chaosu po svržení režimu dlouholetého diktátora Muammara Kaddáfího v roce 2011. Milice, které proti němu bojovaly, následně odmítly složit zbraně. Mocenské vakuum umožnilo mimo jiné i posílení pozic radikálů. Část z nich se přihlásila k organizaci Islámský stát, která ovládá rozsáhlé oblasti v Iráku a v Sýrii.