Troy Bradley z Nového Mexika a Rus Leonid Ťjuchťajev vyrazili minulou sobotu z Japonska s cílem doletět dále, než dosud jediný předchozí transpacifický let v roce 1981. Tuto metu už překonali a následně je čekal již jen jediný úkol: bez nehody přistát. To se jim podařilo a balón dosedl asi šest kilometrů od pobřeží mexického poloostrova Baja California asi 480 kilometrů od známého letoviska Cabo San Lucas. Čekal tam na ně tým nadšenců, který jim pomohl s přistáním na vodě, uvedla agentura AP.

Tým pilotů, který si říká Two Eagles (Dva orli), svůj let naplánoval mimo jiné i jako hold dávným balónovým letcům. Tradici ctili například i tím, že ve svém technologiemi napěchovaném balónu nepoužívali moderní propanový pohon typický pro hybridní balóny, s nimiž je snazší uletět velkou vzdálenost a vydržet ve vzduchu déle.

Oba piloti se snažili být po celou dobu letu v dobré náladě, nicméně cesta byla pro ně velmi vyčerpávající. Balónový koš má přibližně velikost velkého stanu, je dlouhý přes dva metry, široký a vysoký 1,5 metru. Letěli ve výšce přes 4,5 kilometru, což znamenalo, že museli mít kyslíkové masky a museli být oblečeni tak, aby zvládli teploty dosahující minus 50 stupňů Celsia. Měli k dispozici spací pytle, malý ohřívač a jen primitivní záchod.

V době přistání byli ve vzduchu již více než 160 hodin a uletěli téměř 11.200 kilometrů. "Jsme z těch čísel týkajících se vzdálenosti i doby trvání letu opravdu nadšení," uvedl Steve Shope, který měl na starosti dohled nad celou misí. "Jde o výrazné zlepšení oproti existujícím rekordům. Nepřekročili jsme je jen o trochu, ale velmi významně," dodal.